USA Today – liều thuốc “cải lão hoàn sinh”

USA Today được sáng lập năm 1982 bởi doanh nhân, nhà báo, nhà văn nổi tiếng của Mỹ, Allen H. Neuharth. Sau này ông mua lại công ty truyền thông Gannett và cho đến bây giờ, tờ báo này vẫn dưới sự quản lý của công ty Gannett. Sự ra đời của USA Today mở ra một bước ngoặt lớn đối với ngành công nghiệp báo in của Mỹ.

USA Today luôn nổi bật giữa đám đông

Nhưng sự xuất hiện của USA Today như một liều thuốc “cải lão hoàn sinh” với nền báo in khá đơn điệu và tẻ nhạt của Mỹ lúc bấy giờ. Những yếu tố khiến USA Today trở nên khác biệt là màu sắc, biểu đồ, hình vẽ, trưng cầu….

Tuy nhiên chính đặc điểm này khiến lúc đầu nhiều người còn e ngại không muốn đọc USA Today, những người cùng hoạt động trong lĩnh vực truyền thông còn cười nhạo cho rằng tờ báo của Neuharth thật rẻ tiền và lá cải.

Trong 25 năm qua, USA Today đã chứng tỏ mình không phải là một tờ báo rẻ tiền. Bằng chứng là nó đã trở thành tớ báo có lượng phát hành lớn nhất nước Mỹ với 2.25 triệu bản/ngày. Nó còn là tờ báo khổ lớn bằng tiếng Anh có lượng phát hành lớn thứ 2 trên thế giới sau The Times of India ( 2.6 triệu bản).

"Cô gái" tân tiến

Điều đầu tiên khiến USA Today thành công là sự phá cách về hình thức. So với những tờ báo khổ lớn khác tại Mỹ, USA Today được ví như một “cô gái điệu đàng” với màu sắc tươi trẻ. Không những vậy, cách thể hiện của tờ báo cũng rất bắt mắt, các bài viết chủ chốt đều được đặt tít và sapô ngay trang đầu.

Hai bên góc trái và phải của tên báo, nơi được cho là rất quan trọng và thiêng liêng với mỗi tờ báo, đều được sử dụng bình đẳng như bất kỳ chỗ nào trên trang nhất, có thể là ảnh, là tít và sapô… Đây cũng là tờ báo in duy nhất tại Mỹ sử dụng font chữ Gulliver. Có thể nói USA Today là tờ báo tiên phong cho phong cách trẻ hóa và hiện đại của báo in tại Mỹ trong hơn hai thập kỷ qua.

Nhưng hình thức là chưa đủ, về nội dung USA Today cũng xuất hiện nhiều điểm sáng. Các bài viết trên báo đều ngắn gọn và dễ hiểu, Có bốn chuyên mục chính trên USA Today là: Tin tức (thường được đặt ngay ở trang đầu), Tài chính, Thể thao và Đời sống.

Riêng vào ngày thứ 6, chuyên mục Đời sống tập trung vào lĩnh vực giải trí như phim ảnh, truyền hình, du lịch . Đây là một cách thu hút độc giả của tờ báo nhà Gannett vì những thông tin mà báo cung cấp sẽ rất bổ ích cho kỳ nghỉ cuối tuần ngay sau đó của người dân Mỹ.

Vì là tờ báo phát hành toàn đất nước nên USA Today không thể dự báo thời tiết của một bang cụ thể nào đó. Thay vào đó báo có một trang phụ dành cho mục dự báo thời tiết với bản đồ toàn nước Mỹ.

Ở chuyên mục tài chính, biểu đồ và số liệu được sử dụng nhiều nhất. Đặc biệt số ra ngày thứ hai sẽ có biểu đồ phân tích tình hình tài chính tuần, tháng và quý, kết hợp với đó là những bài phân tích của các chuyên gia kinh tế hàng đầu nước Mỹ được báo đặt viết.

Yếu tố quyết định thành công tiếp theo là hình thức phát hành của USA Today. Báo được phát hành tại 50 bang của nước Mỹ và tại nhiều thành phố nước ngoài khác. Gannett đã ký nhiều hợp đồng với các khách sạn trong việc phân phối báo. Đó là chiêu bài để USA Today tăng số lượng phát hành.

USA Today cũng là một trong những tờ báo đầu tiên sử dụng vệ tinh để gửi bản in đến nhiều nước để in và phân phối tại các nước đó. Điều này nhằm tiết kiệm thời gian và chi phí vận chuyển thông tin. Đó là lý do tại sao USA Today luôn luôn có mặt đúng giờ ở nhiều sạp báo trên thế giới với chất lượng đảm bảo nhất.

Lý do cuối cùng là sự nhanh nhạy nắm bắt thời cơ mà thời kỳ bùng nổ công nghệ thông tin mang lại. Trang USAtoday.com có lượng độc giả truy cập lớn, đặc biệt không chỉ ở Mỹ mà còn rất nhiều quốc gia khác. Mạng Internet dường như đã góp phần phát huy tác dụng của yếu tố màu sắc, hình ảnh, biểu đồ của USA Today.

Trang nhất số ngày 30 tháng 12 năm 2003 (nguồn Newseum.org)

Tháng 03/2004, Jack Kelley, phóng viên gạo cội của USA Today và từng được đề cử giải Pulitzer đã bị buộc tội bịa đặt thông tin khi viết bài. Đây được coi là vụ bê bối lớn nhất trong lịch sử tồn tại của USA Today và là một cú sốc với nền báo chí Mỹ. Người dân giảm sút lòng tin vào các phương tiện truyền thông đại chúng.

Trước làn sóng dư luận USA Today đã có cuộc điều tra nội bộ và tổng biên tập lúc đó là Craig Moon đã phải viết lời xin lỗi độc giả ngay tại trang nhất. Bản thân Jack Kelley đã tự từ chức và tuyên bố sẽ chú tâm vào việc viết sách.

Tháng 05/2006, USA tiếp tục đối mặt với một vụ bế bối mới khi báo tiết lộ rằng 3 hãng viễn thông của Mỹ là AT&T, Verizon và Bell South đã phối hợp với cục An ninh Mỹ thực hiện các cuộc nghe lén điện thoại của khách hàng. Đây được coi là hành động vi phạm nghiêm trọng quyền tự do con người. Thông tin này đã khiến Nhà Trắng nổi giận và đòi hỏi USA Today có sự điều tra lại.

Sau đó không lâu, tờ báo có số lượng phát hành lớn nhất nước Mỹ đã phải nói lời xin lỗi với hai công ty Verizon và Bell South vì họ có chứng cớ buộc tội hai công ty này. Biên tập tờ USA Today Ken Paulson phát biểu trong một cuộc phỏng vấn: “Chúng tôi coi sai lầm này là nghiêm trọng. Đây rõ ràng là một chuyện lớn ....tất cả những gì chúng tôi có thể làm là đính chính thông tin".

Bất kỳ một tờ báo cũng đều có thể mắc sai lầm thậm chí là những vụ bê bối lớn. Với lượng độc giả quá lớn và phát hành trong cả nước như USA Today thì đó thậm chí là điều đặc biệt nghiêm trọng. Dù gặp không ít khó khăn, nhưng nhờ phong cách xử lý thẳng thắn, dám nhìn nhận sai lầm nên trong suốt những năm qua USA Today vẫn chiếm vị trí số 1 của báo in Mỹ.

Vĩnh Hồng (tổng hợp)