Rafael Nadal (Ảnh: wavemagazine.net)

Cũng dễ hiểu bởi US Open cũng chính là danh hiệu Grand Slam duy nhất anh còn thiếu trong bộ sưu tập của mình.

Mạnh mẽ trên sân thi đấu, giản dị và thân mật trong cuộc sống gia đình là hai tính cách nổi bật luôn song hành trong chàng trai 23 tuổi người Tây Ban Nha này.

Mạnh mẽ và quyết đoán

“Nadal có phải cây vợt chơi trên sân đất nện tốt nhất mọi thời đại?”

"- Tôi nghĩ trận đấu ngày hôm nay thật bất ngờ và chúng ta có thể nói rằng hiện tại Nadal là cây vợt tốt nhất mọi thời đại. Cậu ấy vẫn còn có thể làm tốt hơn kỷ lục mà Bjorn Borg đã có được.

Cậu ấy rất mạnh mẽ và đang có những trận đấu không thể tin được. Cậu ấy đang chơi với một niềm tin mà đã lâu rồi tôi chưa được chứng kiến. Hôm nay là một ngày rất khó khăn cho Roger.

Tôi không ngạc nhiên trước chiến thắng của Rafa bởi tôi đã hy vọng cậu ấy có thể chiến thắng nhiều hơn và bởi vì cậu ấy đã tiến tới trận chung kết với tất cả nỗ lực về thể chất và tinh thần”.

Conchita Martinez, vô địch Wimbledon 1994 đã phải nhận xét về Nadal như thế trước câu hỏi của ESPN sau chiến thắng đầy kịch tính của Nadal với tay vợt số 1 thế giới người Thuỵ Sỹ trong trận chung kết Wimbledon 2008 vừa qua.

Phải mất đến 4 giờ 48 phút với tỷ số các set lần lượt là 6-4, 6-4, 7-6, 7-6, 9-7 (Nadal thắng 2 set đầu và set đấu quyết định) Nadal mới làm được cái điều mà bất kỳ cây vợt nào, vào thời điểm hiện tại, cũng ao ước đó là đánh bại tay vợt đang đứng đầu bảng xếp hạng của ATP, WTA đồng thời giành luôn chức vô địch Wimbledon cao quý.

Hơn thế nữa, Nadal cũng trở thành tay vợt đầu tiên giành cả chức vô địch Roland Garros và Wimbledon trong cùng một năm kể từ sau chiến thắng của huyền thoại Bjorn Borg.

Với một “chú ngựa bất kham” trên sân như Nadal hơn 158 tuần (kể từ 25/7/2005) phải “nép vế” ở vị trí thứ nhì bảng xếp hạng của ATP, WTA là quá đủ.

Luôn “chiến đấu” và luyện tập không biết mệt mỏi, ngôi vị số một thế giới trong làng banh nỉ thế giới, sau 4 năm “ngự trị” trên đôi tay Roger Federer, xứng đáng thuộc về Rafael Nadal.

Đáng ra, ngày đó sẽ đến sớm hơn (vào 4/8/2008) nếu anh không để “xẩy chân” trong trận bán kết giải Cincinnati Master hồi cuối tháng tháng 7 đầu tháng 8 trước Djokovic.

Sở hữu một thân hình đầy quyến rũ: cao 1m85, nặng 85kg, mắt nâu, chàng trai vùng Manacor thuộc Majorca, Tây Ban Nha luôn thi đấu với hơn 100% sức mạnh của mình. Những quả bạt thuận tay sấm sét, những cú phát bóng với tốc độ chóng mặt và việc chịu khó di chuyển trên sân của Nadal luôn khiến cho đối thủ của anh phải “khiếp sợ”.

Biết đến và học tennis khi mới lên ba, lại được sự dẫn dắt và chỉ bảo tận tâm của người bác Toni là điều kiện hết sức thuận lợi cho Nadal. Mặc dù chơi tay trái nhưng bẩm sinh Nadal là người thuận tay phải. Lúc còn nhỏ, Toni Nadal thấy rằng những cú revers hai tay sẽ được hưởng nhiều lợi ích từ một cánh tay phải mạnh mẽ. Và vì thế nên ông đã dạy cho Nadal chơi bằng tay trái.

Sau khi quyết định “đoạn tuyệt” với ước mơ “quần đùi áo số” và một vị trí trong đội hình của đội bóng hoàng gia Real Madrid, tháng 5/2001, trong một trận giao hữu với tay vợt nổi tiếng Pat Cash, Nadal đã đánh bại Cash với tỉ số sát nút.

Tiếp tục trên con đường đã chọn lựa, năm 2002 khi 15 tuổi, Nadal đánh bại Ramon Delgado tại Mallorca và trở thành tay vợt thứ chín trong kỷ nguyên thắng một trận đấu ATP trước sinh nhật lần thứ 16 của mình.

Năm 2003, Nadal trở thành tay vợt thứ hai trong lịch sử lọt vào bảng xếp hạng 100 (thứ 50) tay vợt đánh đơn với hai danh hiệu tại Challenger. Song không phải ngẫu nhiên mà người ta vẫn thường gọi anh là “ông vua đất nện”.

Bước vào mùa giải đất nện năm 2005, Nadal đã cùng lúc “ẵm” chọn chức vô địch Master Series và Roma - thuộc hệ thống tính điểm của ATP. Chuỗi kỷ lục 23 trận bất bại của Andre Agasssi năm 1988 đã bị lật đổ bởi một tay vợt mới 15 tuổi đầu (24 trận thắng liên tiếp).

Tháng 5/2005, Nadal lọt vào top 5 tay vợt hàng đầu và trở thành tay vợt trẻ nhất làm được điều này kể từ 1993 khi Andrei Medvedev lọt vào top 10.

Và sinh nhật lần thứ 19 của Nadal đã đến trong niềm hạnh phúc khi anh đánh bại Roger Federer trong trận bán kết, ngăn không cho tay vợt số 1 thế giới tiến vào trận chung kết. Hai ngày sau, anh trở thành vô địch Pháp mở rộng trẻ thứ 4 trong lịch sử sau khi thắng Mariano Puerta trong trận chung kết.

Anh cũng là một trong 7 tay vợt đăng quang tại một giải Grand Slam lần đầu tham dự, bên cạnh Andre Agassi năm 1995 tại Pháp mở rộng. Nadal trở thành tay vợt vị thành niên đầu tiên thắng một Grand Slam từ năm 1990 khi Pete Sampras thắng giải Mỹ mở rộng. Anh cũng là tay vợt thành niên đầu tiên có ít nhất 6 danh hiệu kể từ khi Andre Agassi làm được điều này năm 1988 lúc 18 tuổi.

Roger Federer và Rafael Nadal - một cặp đôi vĩ đại của làng banh nỉ (Ảnh: worldculturepictorial.com)

Đến đầu tháng 8 năm nay, trong 4 lần gặp nhau tại Monte Carlo Master, Hamburg Master, Pháp mở rộng và gần đây nhất là Wimbledon chiến thắng “4 sao” đã thuộc về chàng trai trẻ đến từ đất nước của những chú bò tót. Chiến thắng tại Wimbledon cũng chấm dứt luôn chuỗi 65 trận bất bại trên sân cỏ của Roger Federer.

Giản dị, thâm trầm và sâu sắc

“Tôi ngủ trên chiếc giường quen thuộc. Nó sạch sẽ và ngăn nắp mỗi khi tôi về nhà. Nhưng chỉ sau 2,3 ngày mọi thứ lại trở nên lộn xộn và mẹ lạ bắt đầu dọn dẹp lại từ đầu. Còn tại sao tôi chưa muốn có ngôi nhà riêng của mình ư? Vì nếu như thế tôi sẽ có cả đống việc phải lo nghĩ tới ví dụ như việc giặt là và dự trữ đồ ăn trong tủ lạnh”- Nadal giải thích vì sao mình không chuyển ra ở ngoài.

Người yêu của Nadal cũng không phải là một siêu mẫu, một ngôi sao điện ảnh nổi tiếng. Đó là Francisca Perello, 20 tuổi, đang sống tại Manacor để theo tuổi tấm bằng quản trị kinh doanh. Trước đây, Perello là bạn của hai anh em nhà Nadal.

Rafa và bạn gái

Cũng như Roger Federer, Nadal không thích làm nhân vật chính trong các vụ scandal.

Nadal là chàng trai trẻ sống có trách nhiệm với bản thân, gia đình và mọi người. Hào quang, sự nổi tiếng có thể rồi sẽ không còn nữa nhưng hạnh phúc, sự yêu thương thực sự của gia đình, bạn bè người thân, điều quan trọng nhất của con người là cái mà anh đã có, đang có và sẽ không bao giờ mất đi. Tôi tin đó cũng là những điều quý giá được anh vun đắp từ thời tuổi trẻ.

• Nguyễn Văn Chung