Trong một cuộc trò chuyện, Graham đã nói: "Chính trị luôn là điều không mấy tốt đẹp với tôi, nhưng tôi lại chấp nhận nó như một phần cuộc sống. Điều mà tôi luôn cố gắng lưu lại, đó là tình yêu. Không phải tình yêu của cá nhân tôi cho họ, mà là họ cần tình yêu dành cho những kẻ chống đối lại mình."

Người nâng đỡ tinh thần

Khi Graham vắng mặt, các vị Tổng thống cảm thấy chơi vơi. Ông có mặt để lắng nghe và làm cho họ cảm thấy thanh thản, đặt ra những câu hỏi đơn giản nhất liên quan đến tinh thần con người. Những cuộc đối thoại với Graham thường diễn biến theo cách từ từ đi vào những nơi sâu kín trong tâm hồn, để khám phá và giúp con người nhận ra sai sót và tự hoàn thiện mình. Đồng thời ông cũng giúp họ hiểu cái chết thực sự nghĩa là gì.

Billy Graham Ảnh: Time

Gia đình nhiều đời Tổng thống đều muốn Graham sống cùng họ trong Nhà Trắng bởi ông giúp họ vượt qua nhiều sự mất mát. Một số còn muốn ông ở bên cạnh họ trong những ngày cuối cùng tại Nhà Trắng. Richard Nixon gục ngã trong tay Graham trong đám ma bà mẹ năm 1967. Bill Clinton để ông đứng cạnh một người bạn rất thân thiết năm 1989.

Ông cũng là "người ngoài" đầu tiên được Nancy Reagan gọi đến khi chồng bà qua đời năm 2004. Tháng trước, các con gái của Johnson là Lynda và Luci tới tìm ông khi mẹ họ qua đời. Ông luôn được những con người quyền lực và cả gia đình họ tin cẩn, luôn tìm đến trong những giờ phút đau đớn nhất.

Lý do gì khiến những con người đó tin tưởng Billy Graham đến vậy? Luci Baines Johnson nói: "Ngay cả gia đình Tổng thống của các đảng phái chính trị khác nhau cũng rất hiếm khi chỉ trích đối phương. Không phải vì chúng tôi lịch thiệp hay tốt đẹp, mà vì chúng tôi quá hiểu suy nghĩ của nhau, kể cả của những người đối lập. Chúng ta phải sống một cuộc sống dễ bị tổn thương, hay bị nhòm ngó và thêm vào đó là những yêu cầu đặt ra cho một gia đình Tổng thống. Ai muốn cuộc sống như vậy?".

Các gia đình Tổng thống nhận thấy Graham chia sẻ gánh nặng chung với họ khi sự danh tiếng của ông lớn dần lên trong khi những đứa con của ông vẫn ở nhà. "Một khi bạn mất đi sự riêng tư, bạn nhận ra bạn đã mất đi một thứ cực kỳ quý giá", Graham phát biểu. Chính vì điều này mà ông hiểu và chia sẻ được với các gia đình Tổng thống, và họ tin tưởng ở ông, coi ông như một người bạn thân thiết của gia đình.

Sứ giả của Chúa

Garaham sẽ đi xa tới đâu trong vai trò sứ giả của Chúa - nâng đỡ tâm hồn con người - mà không bị biến thành một nhân tố trong trò chơi chính trị? Người ta đặt ra câu hỏi, liệu ông có vượt qua ranh giới không khi mời ứng cử viên Tổng thống tới để đàm đạo về những nội dung của một bài phát biểu. Hay khi ông vận động hành lang cho những nhà làm luật với dự thảo luật cho người nghèo. Hoặc đôi khi ông tư vấn cho các ứng cử viên về chiến dịch tranh cử?

Năm 1981, Graham tuyên bố: "Những người theo đạo Thiên chúa không thể có mối quan hệ chặt chẽ với bất kỳ cá nhân nào hay đảng phái nào. Chúng tôi phải đứng giữa, phải cầu nguyện cho tất cả mọi người, cả cánh tả và cánh hữu. Tôi đã không trung thành với những lời khuyên của mình trong quá khứ. Nhưng tôi sẽ làm như vậy trong tương lai".

Từ đó trở đi, Graham đã làm việc  khi 3 người bạn cũ: Ronald Reagan, George H.W.Bush và Bill Clinton lên nắm quyền. Đối với những nhà phê bình, ông đã trở thành một nhân vật chính trị. Cánh tả phát hiện ra ông đã ở bên cạnh Bush một đêm trước khi cuộc chiến tranh vùng Vịnh nổ ra. Cánh hữu phản đối việc ông cầu nguyện trong lễ nhậm chức của Clinton.

Nhưng Graham vẫn luôn ở bên cạnh họ.

"Khoảng cách an toàn" với chính trị

Graham vẫn tiếp tục theo đuổi chính trị nhưng giữ một "khoảng cách an toàn". Ông theo dõi sát sao cuộc bầu cử Tổng thống năm 2008. Mặc dù chưa lần nào gặp gỡ John McCain nhưng ông đã có lần cầu nguyện cho cha của McCain. Ông dành nhiều sự quan tâm đến chiến dịch tranh cử của Hillary Clinton - người mà ông cho là sáng giá nhất trong các ứng cử viên.

Cựu Đệ nhất phu nhân nói về Graham: "Ông ấy yêu thích các cuộc bầu cử. Bởi vì ông ấy biết bạn phải kết nối với tất cả mọi người. Tất cả những câu chuyện chúng tôi nói đều liên quan đến chính trị. Đối với các Tổng thống, danh tiếng và khả năng động viên người khác khiến ông ấy trở thành người bạn đồng hành đáng tin cậy".

Chúng ta biết các ứng cử viên Tổng thống phải tranh đấu quyết liệt như thế nào để giành được vị trí, nhưng chúng ta thường không biết đến cái giá họ phải trả để có được quyền lực đó. Nếu Graham nâng đỡ những con người này, ông cũng sẽ được gặp lại họ khi họ qua đời. "Mỗi Tổng thống mà tôi biết, trừ Truman, đều nghĩ họ đã không làm tốt những việc họ muốn làm", Graham nói. "Và cho đến những giờ phút cuối cùng nắm quyền, họ vẫn thất vọng và mong muốn họ sẽ làm một số việc khác đi".

Graham hồi tưởng những tình bạn của mình với sự khiêm tốn và kinh nghiệm. "Khi nhìn lại, tôi cảm thấy mình chưa đủ năng lực để ngồi đây và nói với các Tổng thống của nước Mỹ. Tôi chỉ có thể nói rằng, Chúa đã sắp đặt theo một cách nào đó, nhưng tôi không thể hiểu."

Graham không kỳ vọng sẽ quay trở lại Nhà Trắng, nhưng ông đang quan sát chủ các chủ nhân của Nhà Trắng theo cách tốt nhất mà ông biết. Ông vẫn làm công việc cầu nguyện hàng ngày, và bất cứ ai đang ngồi trong căn phòng Oval đều có một vị trí trong những lời cầu nguyện của ông.

• Quỳnh Nga (Theo Time)